CirebonersID – Di balik aroma khasnya yang menyengat, ikan asin menyimpan cerita panjang tentang tradisi, ketahanan pangan, hingga ketangguhan ekonomi masyarakat pesisir Indonesia. Bagi sebagian besar orang, terutama di daerah pesisir seperti Cirebon, ikan asin bukan sekadar lauk, tapi bagian tak terpisahkan dari identitas budaya dan sumber penghidupan.
Ikan asin adalah hasil olahan ikan yang diawetkan dengan cara penggaraman dan penjemuran. Proses ini bertujuan menurunkan kadar air dalam tubuh ikan, sekaligus menghambat pertumbuhan bakteri sehingga ikan dapat disimpan dalam waktu lama tanpa perlu pendingin. Di daerah tropis seperti Indonesia, teknik ini sudah diwariskan secara turun-temurun, bahkan jauh sebelum era teknologi modern.
Jenis ikan yang biasa dijadikan ikan asin pun cukup beragam, mulai dari ikan teri, jambal roti, peda, hingga ikan layur. Di Cirebon sendiri, ikan jambal roti menjadi salah satu ikon kuliner lokal yang banyak dicari wisatawan maupun pedagang dari luar daerah.
Bukan hanya mudah ditemukan di pasar tradisional, ikan asin juga hadir dalam berbagai olahan masakan rumahan, dari yang digoreng kering, dimasak balado, hingga jadi campuran nasi goreng. Rasanya yang asin dan gurih membuat lauk ini cocok dinikmati dengan nasi hangat dan sambal.
Di balik popularitasnya, industri ikan asin juga menyimpan peran penting dalam ekonomi lokal. Banyak nelayan dan pengrajin di pesisir yang menggantungkan hidupnya dari produksi ikan asin. Mereka menangkap ikan ketika musim memungkinkan, lalu mengolah dan menjual hasilnya ke berbagai daerah. Dalam konteks ini, ikan asin bukan hanya makanan, tetapi juga simbol ketahanan ekonomi keluarga pesisir.
Namun, industri ikan asin juga menghadapi tantangan. Cuaca yang tak menentu akibat perubahan iklim, serta tekanan dari produk-produk olahan modern yang lebih praktis, membuat pelaku usaha ikan asin harus beradaptasi. Beberapa pengrajin mulai memperbaiki cara pengemasan dan distribusi agar produk mereka bisa menembus pasar yang lebih luas.
Meskipun demikian, daya tarik ikan asin tetap kuat. Selain karena rasanya yang khas, harga ikan asin juga relatif terjangkau, sehingga masih menjadi pilihan utama di banyak rumah tangga Indonesia, terutama di tengah naiknya harga bahan pokok.
Ikan asin adalah cerminan kekuatan budaya kuliner Indonesia yakni sederhana, merakyat, tapi tetap bertahan lintas zaman. (Rifki)
